그냥 사는 이야기

몇 만년의 역사 동안 신이 된 동물, 호모 사피엔스의 태생과 발전을 연구하며 통계학, 지리학, 정치학, 경제학, 기상학 등 각종 학문을 집대성한 책이라고 할 수 있다. 어떻게 태어났고 어떻게 발전했으며, 어떻게 대륙간에 이동을 하게 되고, 또한 어떻게 멸종하게 됐는지 상당히 근거가 있는 추론으로 이론을 전개한다. 개인적으로 창조론을 믿지 않고 진화론을 믿었지만 이 책을 보고서는 진화론에 더욱 무게를 두게 되었다. 인지혁명, 농업혁명, 과학혁명을 통해 사피엔스의 역사를 서술하며, 인과관계를 명확히 설명하여 처음 보는 독자로서도 이해하기 쉽게끔 해준다. 특히나 농업혁명은 인구의 부양력을 과도한 정도까지 끌어올리게 했고, 과학혁명으로 상당히 높아진 부양력을 유지할 수 있게 되었다. 농업혁명은 저자가 비판을 하..

불행하게도 복잡한 인간사회에는 상상의 위계질서와 불공정한 차별이 필요한 것으로 보인다. 물론 모든 위계질서의 도덕성이 같은 것은 아니고, 일부 사회는 다른 사회보다 더욱 심한 차별로 고통받는 것이 사실이다. 사람들은 자기 사회의 구성원들을 가상의 범주에 따라 분류하여 사회에 질서를 창조하는 일을 되풀이했다. 예컨대 귀족과 평민과 노예, 백인과 흑인, 고대 로마의 귀족과 평민, 부자와 가난한 자 등이었다. 이런 범주는 어떤 사람을 법적이나 정치적으로, 혹은 사회적으로 다른 사람보다 더 우월하게 만듦으로써 수백만 명의 사람들 사이의 관계를 조율했다. 물론 사회적 차별이 형성되는 데는 타고난 능력의 차이도 한몫하지만, 능력과 성격의 다양성은 보통 상상의 질서의 영향을 받기 마련이다. 첫째이자 가장 중요한 점은..

역사의 진로를 형성한 것은 세 개의 혁명이었다. 약 7만 년 전 일어난 인지혁명은 역사의 시작을 알렸다. 약 12,000년 전 발생한 농업혁명은 역사의 진전 속도를 빠르게 했다. 과학혁명이 시작한 것은 불과 5백 년 전이다. 이 혁명은 역사의 종말을 불러올지도 모르고 뭔가 완전히 다른 것을 새로이 시작하게 할지도 모른다. 이들 세 혁명은 인간과 그 이웃 생명체에게 어떤 영향을 끼쳤을까? 이것이 주제다. 사피엔스의 성공비결은 무엇이었을까? 우리는 어떻게 생태적으로 전혀 다른 오지의 서식지에 그처럼 빠르게 정착할 수 있었을까? 우리는 어떤 방법으로 다른 인간 종들을 망각 속으로 밀어넣었을까? 튼튼하고 좋으며 추위에 잘 견뎠던 네안데르탈인은 어째서 우리의 맹공격을 버텨내지 못했을까? 논쟁은 뜨겁게 계속되고 있..